对日本而言，明治维新的重要程度是不言而喻的，这是让日本脱胎换骨的一次革新；在明治维新前，日本的闭关锁国的程度要远超清朝，在百余年间，整个国家几乎没有丝毫发展。后来美国以大炮轰开了日本紧闭的大门，面对列强的入侵，当时的日本比清朝还要无力。
但是通过明治天皇时期以破釜沉舟的方式进行维新变法，日本国力迅速增强；但是也不得不说，日本在那段特殊的时期，运气的确是真的太好了，多次以弱胜强，不仅获得了大量财富，而且还赢得了宝贵的国际地位。不过现在很多人对日本那段时期的人物，除了明治天皇外，就只认识西乡隆盛、大久保利通、木户孝允这三位了。
西乡隆盛、大久保利通和木户孝允对明治维新的确贡献极大，被后世誉为“明治维新三杰”。其中西乡隆盛是在军界影响力极大；大久保利通是一位“铁血宰相”，维新改革中的核心人物；木户孝允是当时最杰出的外交人才。但要说起明治维新中真正最核心的人物，这三位都还要靠边站一站。
其实明治维新时期，真正最核心的人物是岩仓具视，这是一位比高杉晋作、坂本龙马和吉田松阴还要传奇的存在；岩仓具视出身于公卿中最低级的半家，后担任孝明天皇的宫廷大臣（侍从），可别小看了他的这个侍从身份，这可是天皇近臣；但当时天皇近乎于摆设，所以虽然侍从身份尊贵，但却并没有太大的实际作用。
当时正值美国入侵，德川幕府远不是美国大炮的对手，被迫与美国签订《日美友好通商条约》，岩仓具视与群臣反对条约，更尝试阻止签署条约，以及阻止幕府与皇室联络，称为廷臣八十八卿列参事件 。虽然阻止失败，但是，他的政治思想为幕府及皇室的联盟带来契机。
