影片的一开始并没有用多少时间渲染克莱德一家的幸福生活，很快，影片的一段转折展开，俩名劫匪冲进了克莱德的家，他们其中的一人更是奸杀了克莱德的妻女。这种滔天惨案的肇事者很快被警方控制，但是问题由此产生。因为监狱司法的漏洞，检察官为了保障胜诉率选择了最有利于他们的做法，他们同意主犯充当污点证人，而从犯却遭到了死刑的重判，这让丧失双亲的克莱德无法接受。
检察官尼克虽然嫉恶如仇，但是选择了与罪犯妥协无疑加深了苦主克莱德心中的怨气。当正义无法得到伸张，当罪恶没有得到应有的惩罚，平静的开端就必然会埋下随后的隐患。
十年的时间过去了，一切都风平浪静，尼克和他的团队就等着当年案犯的从犯遭受到不公正的判决！但是可怕的事情出现了本来应该瞬间死亡的从犯在死刑中受尽了折磨，接着，主犯也被警察通缉，通过陌生人的提醒，主犯顺利逃脱。但是，主犯逃离了虎口，却又陷入了狼穴，他遇上了十年前的苦主克莱德！满腔怒火的克莱德残忍地肢解了这个早该得到惩罚的罪犯。克莱德很快被警察抓到，他也很坦然地面对一切。当尼克再一次见到克莱德时，两个人已经由当初的合作方变成对手，克莱德对于尼克对付罪犯的那一套毫不买账，当尼克的家人受到了克莱德肢解罪犯的录像时，也正式标志着克莱德向尼克宣战。
这一段时间跨度非常大，但是并不显得突兀，十年的卧薪藏胆酝酿出了一个惊天的复仇计划！尤其当尼克和克莱德再一次再审讯室内见面这一刻，成为了影片的一大亮点。尼克以惯有的审讯手段来靠近克莱德的防线，但是早就熟知这一套的克莱德完全不吃这一套。尼克再和克莱德的这一次较量中完败。《守法公民》不同于一般的复仇影片的是，复仇者的复仇对象和思想并简简单单地只为了将某个逞凶者解决掉，克莱德的思想认为，害人者得到惩罚当属必然，但是那些向罪恶妥协的所有人都等于泯灭了自己的良心！从克莱德将录像带寄到尼克家中我们就得知了，克莱德要挑战的绝对不是一个人，而是一个已经在法律界形成的不良作风。
克莱德与尼克展开了心理和智慧的较量，运用十年时间筹划这次复仇的克莱德将当初所有参与这起案件却没有做到公正态度的人都当成了复仇的对象。从当初主犯的律师，到所有参与案件的陪审团包括尼克在内。而这些人也开始接二连三的意外死去，当尼克最好的同事和朋友都被杀死之后，尼克终于愤怒了，他将拳头挥向了克莱德。
克莱德跪在地上质问尼克，为何当初选择向罪犯妥协，而不是努力去维护法律的公平时，尼克真正地体会到了克莱德当初的感受。同时，影片到了这一处，也成为了一个转折，尼克终于认识到自己向罪犯妥协的行为实际上也是在亵渎公正，他意识到了错误。而克莱德却没有认识到自己的行为已经严重越界，在复仇火焰中越陷越深的克莱德不打算停止自己的极端行为。这一刻，正反方的真正身份开始区分开！
