汉初的代国位于燕国以西、赵国以北，是防御匈奴的第一道防线，在战国时期是属于赵国的一部分，既是边境重地，又是人烟稀少之地，理应是不受宠的皇子受封之地，然而这里不仅仅“走出”了一位汉文帝刘恒，还有两位受宠的皇子先后受封于此，这又是为什么呢？随着代国的传承，后来的代国竟然可以与最初的代国完全没有交叉的封地，甚至连代郡都已不在代国的管辖范围之内，这又是什么原因呢？让我们带着这些问题，回到西汉时期，来感受一下西汉年间代国的历史的传承。
刘喜之代国
汉高祖刘邦加封的第一任代王，就是他的亲二哥刘喜，即刘仲刘老二。当年他们的老爹刘太公就经常拿刘邦跟刘喜做比较，说刘邦不能治产业，不如刘喜有能力。然而现实却无情地打了刘太公的脸。
依据《汉书》中这段的描述，公元前201年春天，汉高祖刘邦将云中、雁门、代郡五十三县封给自己的二哥刘喜，立他为代王，而将三郡以南的太原郡三十一县划为了韩国，迁韩王信于此，建都晋阳（今山西太原）。
然而，实际情况却不是这样的，当时的代地五十三县大部分实际上是掌控在匈奴的手里的，即便是未在匈奴手里的也是归韩王信管辖的，刘喜不过是徒有个虚名，而没有实际的控制权。韩王信也没有建都晋阳，而是向刘邦进言，以马邑更靠近边境为由，而迁都马邑，刘邦准奏。
公元前201年秋天，匈奴来犯，围困韩王信的都城马邑，韩王信多次派使者前去匈奴求和，引起刘邦怀疑。韩王信担心被杀，于是和匈奴约定献出马邑，共击太原。刘邦大怒，领大军三十二万攻打匈奴与韩王信，这才有了后来的“白登之围”，刘邦用了陈平之计，贿赂单于瘀氏，才解了“白登之围”。之后，命樊哙定代地，这时的刘喜才真正成为代王。
可是，刘喜这个代王还没当多久，匈奴再次打来，常年种地生产的刘喜岂能抵挡匈奴大军，一遛烟跑回了洛阳。刘邦看着跑回来的二哥，气就不打一处来，当即削了他的代王，而改封其为合阳侯。刘喜做了六年的合阳侯而死，谥号代顷王。
刘如意之代国
刘邦将刘喜废王为侯后不久，便加封了自己的爱子刘如意为代王，封地名义上依然是三郡五十三县，具体掌控却无从得知。代国的实际掌权者也不是年幼的刘如意，而是代国国相陈豨。
刘如意的母亲是刘邦最宠爱的妃子戚夫人，刘邦最宠爱的儿子也是刘如意，似乎代王的称号也仅仅是刘如意的一个踏板一般，仅仅过了两年，刘邦就改封刘如意为赵王，封地面积不但包括了赵地，而且将代地三郡五十三县也划归到了赵国所有，陈豨也顺理成章地成为了赵国的国相。
公元前197年，太上皇刘太公去世，刘邦派人召在赵、代两地掌权多年的陈豨进京，结果被陈豨以病重为由婉拒。陈豨也深知刘邦对他起了疑心，便扯起大旗，自立为代王，造了汉家的反。
公元前196年，刘邦亲率的大军击败了陈豨，并且平定了代地和太原郡（韩王信逃亡匈奴后，原韩地设为太原郡）。一年以后，陈豨被樊哙的军卒追杀自灵丘斩首。
刘恒之代国
公元前196年，汉军平定代地回军洛阳后，刘邦感叹于代地居于常山以北，赵地居于常山以南，代地归属于赵国不利于管理，于是划分代郡、雁门郡、定襄郡、太原郡为代国，立四子刘恒为代王。此时的代国相比刘喜与刘如意的代国相比，多了太原郡，却少了云中郡，而定襄郡只是云中郡东部划分出来的一个郡而已。
刘恒是汉高祖刘邦“一夜情”的妃子薄姬的独生子，母及子虽然皆不受宠，但是从封地上看，刘邦对这个儿子还是很照顾的。为了减少代国边患，让儿子可以顺利立国，将云中郡分离出来以御外敌，又划太原郡归属赵国以做后备，颇为用心。
刘恒在代王的位置上坐了十六年，公元前180年，周勃、陈平等人平灭诸吕，随后迎刘恒进京称帝，是为汉文帝。
刘武、刘参之代国
刘恒做了皇帝以后，代王位置暂时空缺。
两年后，即公元前178年，汉文帝刘恒将原来的代国划分为两部分，即代国和太原国。立其次子刘武为代王，领代、雁门、定襄三郡，三子刘参为太原王，领太原郡。
刘武是汉文帝刘恒的嫡次子，窦皇后所生，汉景帝刘启的亲弟弟。两年后，刘恒又改封刘武为淮阳王，而将代地三郡都划归给了代王刘参，刘参改封为代王。
刘武做了十二年淮阳王后又改封为梁王，因为窦太后的宠爱和汉景帝的纵容，梁王刘武地广兵强，可称“七国之乱”后的景帝时期第一藩王。刘武为梁王二十四年，死后，其梁国一分为五，为其五个儿子的封国，谥号孝王。
刘参是汉文帝刘恒的第三子，其生母不详，其统治时期，代国封地面积同汉文帝刘恒为代王时期无异，势力也不大，跟其父的代国一样，属于默默无闻的藩国，并没有什么存在感。当然，他并没有他父亲那样好的“运气”，做了十五年代王之后去世，谥号跟刘武一样，亦为孝王。
与汉初完全不同的代国终被替代
公元前162年，刘参死了以后，代王的位置传给了他的儿子刘登，立国二十九年，谥号为共王。公元前133年，刘登的儿子刘义继位为代王，十九年后，代王刘义成为了清河王，代王这个爵位在西汉历史舞台上消失。
事实上，虽然直到公元前114年，代王才被清河王所取代，实际上在“七国之乱”以后，代国便已不再是之前的代国了。汉景帝借着“七国之乱”的胜利，大量“回收”各诸侯国的边郡、支郡。于是代国的定襄、雁门，甚至代郡都被收归“国有”，而唯独留下了太原郡还归属于代国。
