什么老黄历会让你“老”好几岁？原来与杨文广有关杨文广登台拜将年龄不够，于是虚岁加一岁，皇帝赐一岁。
在关于杨家将的传说里，民间流传这样一件事。话说当时辽国来犯，皇帝情急之下发现朝廷里无人可用、无将可派，于是就想起了忠心耿耿的杨家将。但到了那个时候，满门忠烈的杨家只剩下了杨文广这根独苗支撑门户。皇帝经过测试，发现杨文广文武双全、智勇过人，于是圣心大悦，下旨建造拜将台，筹备授封杨文广为大将的典礼。
正当这事忙得不可开交之时，户部、兵部两位堂官紧急觐见皇帝并奏报，按照历朝历代的惯例和大宋律法，男子被授封大将，获准统领三军，年龄不得低于18岁，而即将被奉为大将军、三军统帅的杨文广年仅16岁。倘若加封，一则不合朝廷规制，二来违背祖制强行加封，恐怕朝野上下议论纷纷，民心、军心不服，也不利于杨文广统帅三军、杀敌保国。
边关军情紧急，朝中将才奇缺，唯有这个杨文广是救命稻草，听了两位大臣的奏报，刚刚心里踏实了不到一天的皇帝又变成了热锅上的蚂蚁。怎么办？两位大臣是饱学鸿儒、学识渊博，皇帝是急中生智、灵光一现，于是君臣三人就商量出了一个应对奇变的良策妙方：
第一，杨文广的生日不能从出生的这一天开始计算，从他的母亲穆桂英开始怀孕的时候起，就该算是将星投胎、星宿下凡，所以年龄应该再加上一岁；第二，皇帝是真命天子、金口玉言，天下万事万物、臣民百姓都是皇帝所有的，可以任意分派和恩赐，由皇帝下诏，给杨文广赐寿一岁。
于是乎，年仅16岁的杨文广摇身一变就变成了18岁，一场庄严隆重的登坛拜将仪式如约举行。据民间传说，从此以后，民间计算人的年龄的时候，继续沿用了这位宋朝皇帝的说法，给每个人的周岁之上再加一岁，也就形成了“虚岁”的传统。
除过这个民间传说，关于虚岁的学问还大得很，这也是中国传统文化丰富多彩、博大精深的体现。国际通用的计算年龄方法，是从生日的那一天开始，满一年计算一岁，也就是人们所说的“满年满岁”。但中国传统的年龄算法有“虚岁”的讲究，而且按照“虚岁”算下来，在现代人的感觉里自己好像莫名其妙大了几岁。
为什么会这样？首先，虚岁是在周岁的基础上就多了一岁。为什么多这一岁，一个原因就是皇帝给杨文广增加年龄时的说法，一个人的年龄应该是从怀孕的时候开始计算，因为这个时候人就已经获得了生命，这也反映了中国古人对于生命的认识。这种认识暗合今天的生物科学理念，一个生物从母体孕育的时候，就是一个生命。
而且，这种将怀孕时间计入年龄的做法，也反映了中国传统文化里最为核心的孝道思想。一个母亲十月怀胎是十分艰辛痛苦的事情，所以一个人即使不能获知母亲的种种苦痛，但至少应该把这段时间计入自己的年龄里，以表达对母亲孕育、赐予自己生命的伟大行为的纪念和感恩。
但虚岁区别于国际通行年龄计算方法的，并不仅仅是周岁基础上加一岁这么简单。“虚岁”算法还有“相见相，十三相”的说法，也就是说，每一次到了本命年，就要再多加一岁。例如第一次过本命年生日，是14岁，第二次就是26岁，依次类推……为什么要这样计算，有两种说法：一种认为古代曾经有段时期将一年定为10个月，后来历法虽然更改了，但人们依然沿用这种算法；另一说法是，一个人参加的各类社会活动中，有很多是有年龄限制的，例如结婚、服役、科考、入仕等等，“嘴上没毛，办事不牢”，人们自然就喜欢让自己“老成”一些，哪怕仅仅是数字意义上的。
