2004年，天文学家发现了一些非常奇怪的现象。他们发现，在大约6200光年之外，一个发射不可见紫外光的环形星云围绕着一颗恒星。
银河系中没有类似的东西，这让我们很难搞清楚这个名为蓝环星云的天体是如何变成现在这个样子的。
图示:2014年，星系演化探测器发现蓝环星云。来源:科学地图
现在我们终于有了一个可行的答案。这颗名为TYC 2597-735-1的恒星周围的复杂结构是两颗恒星合并的结果。
事实证明，tyc2597-735-1曾经是一个双星系统；不到5000年前，这两颗恒星在宇宙漫步中合二为一。这个星云包含了恒星在这一剧烈事件中喷射出的气体和碎片。
天文学家表示，这是迄今为止人类发现的最年轻的合并双星之一，它为各种恒星合并的故事提供了类似于金发姑娘式的“缺失环节”。
论文的主要作者、加州理工学院的天文学家凯里·霍德利(Carey Hoadley)说:“两颗恒星合并是相当常见的，但由于它们喷出的物质在太阳空中膨胀和冷却，它们很快就会被大量的尘埃覆盖，这意味着我们的朋友看不到实际发生的事情。”
“当尘埃最终散去，我们有了清晰的视野可以观察时，我们认为这个物体代表了这些短暂事件的后期。我们在它消失之前捕捉到了这个过程；过一会儿，星云就会消失在星际介质中。当时我们也说不清到底发生了什么。”
双星系统在银河系中很常见。
插图:艺术创作的图像-一个年轻的二元系统。资料来源:zmescience
银河系中高达85%的恒星可能是双星，甚至是三四星。
有证据表明，所有恒星的生命都是从一颗伴星开始的(也许在某个地方，有一颗丢失的太阳孪生兄弟)，这意味着双星系统的潜在数量，无论是分离的还是合并的，都是天文数字。
这并不意外。对于同一轨道上的任意两颗恒星，当它们的轨道失去能量时，轨道很可能会发生衰变，导致它们朝着彼此旋转，最终发生碰撞。
然而，在最近的地区，我们只看到过一次这样的合并。在银河系，上一次恒星合并发生在2008年...这是已知记录中之一次发生这样的事件。
环状星云可能是下一个最年轻的星云。
哥伦比亚大学天体物理学家布莱恩·梅克设计的理论模型表明，该星云奇怪的形状、紫外晕和复杂的环状结构与一对在不到5000年前的事件中从中心物体向外爆炸的锥形物质最为一致。
霍德利说，“布莱恩不仅能解释我们看到的数据，他基本上在看到之前就预测了我们观察到的东西。
他会说，‘如果这是星际合并，那么你应该看到X’，然后他会说，‘是的！我们看到了！"
这些模型所描述的，最有可能的是，最初有两颗恒星，其中一颗质量与太阳差不多，另一颗较小的伴星，质量约为太阳的十分之一。
插图:艺术创作图像——双星系统GG金牛座周围的尘埃和气体——a .来源:scitechdaily
当这颗类似太阳的大恒星接近生命尽头时，它开始膨胀，最后它离伴星非常近，以至于伴星吸收了一些更大恒星的质量资源。
较小的恒星无法容纳额外的质量，将额外的物质喷射到系统的第二个拉格朗日点，在那里旋转，成为围绕两颗恒星的圆盘。
与此同时，较小的恒星向较大的恒星靠近，从而开始了失控的合并过程。
当合并的恒星喷出类似气体的外壳时，圆盘就像一种项圈，控制并塑造物质成为两个圆锥体，通过爆炸喷射出来。
每个圆锥体都太模糊，无法单独看到。然而，由于我们的视角——几乎直视其中一个视锥——这两个视锥似乎重叠了。
这就是我们在蓝环云中看到的。氢气碰撞时，被星际介质激发，紫外环发出可见的蓝光。我们还可以看到，被激发的氢就像两个重叠的圆环，在锥形剧烈运动的前端发出红光。
至于恒星TYC 2597-735-1本身，它目前的质量在1.1-2个太阳质量之间。很可能是从主星序演化而来，不再熔化其核心的氢。它可能正在成为一颗白矮星，一颗质量几乎与太阳相当的恒星，它正逐渐进入“死亡”阶段。
最后，弄清楚TYC 2597-735-1和蓝环星云在恒星进化树上的位置，可能有助于我们找出我们银河系中这些恒星碰撞的频率。
插图:艺术创作形象——一对白矮星绕行。来源:科学新闻
“我们看到许多双子星系统有一天可能会合并，我们认为我们已经确定了一些几百万年前合并的恒星。但是我们几乎没有任何关于这期间发生了什么的相关数据。
“我们认为，在我们的星系中，可能存在大量恒星合并的年轻残余，蓝环星云可能会向我们展示它们的样子，以便我们能够识别更多类似的天体。”
