《步步惊心》是中国著名女作家桐华的经典作品之一，也是她创作的第一部清朝穿越宫廷小说。桐华的经典作品很多，但拍摄成影视作品的，《步步惊心》最为成功。
现代女性张晓穿越到了康熙年间的大清朝，熟知历史的她，被牵涉到九子夺嫡的争斗之中。
九子当中最为贤能的八爷，娶了嫡福晋郭络罗明慧，侧福晋马尔泰若兰，也与穿越的马尔泰若曦有一段感情。
嫡福晋明慧：御赐婚姻，八爷看重的是她的身份地位，无所谓爱情
八爷一直是九子夺嫡当中势力最强的那一个，对太子之位势在必得。当然储位之后，那就是大清的江山。
十爷心仪若曦，却被赐婚郭络罗明玉而不甘心，婚礼即将开始却不愿意换喜服拜堂。
八爷前来劝解，他说郭络罗家的格格，纵使旁人想求都求不到，你有何不甘。十爷反问他对嫡福晋是否疼爱有加，八爷这么回答：
明慧是皇阿玛赐予我的嫡福晋，是和额驸明尚之女，单凭这两点，八福晋的位子就应该是她的，而且一世都只能是她。
所以，明慧于八爷来说，是个能助他成事的女子。娶明慧，不过是康熙御赐的政治婚姻。对明慧从来无所谓爱与不爱，把她当嫡福晋是他的责任。
但明慧却深爱八爷，替他生儿育女。他要成事，她就助他成事。她夺嫡失败，就陪他一起承受失败的业果。
四爷继位。对于曾经强大的竞争对手，不得不以强势的手段来巩固自己的皇位。
若曦因明慧的挑拨流产，已成皇帝的四爷盛怒之下旨让八爷休了明慧。明慧最后自焚而死。
此时八爷有所顿悟，明慧就是自己身边那颗明珠。但最终，他的忏悔也不过是对明慧多年付出与不离不弃的感激。
他与明慧，只有夫妻情分，却从未有过爱情。
侧福晋若兰：一见钟情，但她的心另有所属，八爷从未得到过爱的回应，最后只剩下了不甘心的纠缠
八爷娶了明慧，只当是一种责任。当他第一次看到马背上的若兰，美丽之中带着活泼，有着皇城女人所没有的欢脱。
若兰是马尔泰将军的女儿，原本在草原上自由自在地长大，心里深爱着一位军营将领，那个教她骑马的男人。
八爷不知这段情，只知道自己喜欢她，求了皇帝指婚，将若兰娶进门做了侧福晋。
若兰的心上人却为此丧了命。从此若兰在八爷面前，成了个不哭不笑，不冷不淡的木偶女人。
到最后，八爷也没有得到若兰的心。在若兰临死之前，若曦向八爷求了一纸休书，因为若兰要以自由之身去见自己的心上人。
所以，到最后八爷也算是无奈地放下了若兰。
穿越而来的若曦：唯一一次让八爷体会到，相爱是什么滋味
若曦是若兰的妹妹，摔下楼梯受伤昏迷。其实醒来的那一刻，她已经是现代人张晓穿越而来，本来的若曦已经死去。
因为她异于常人，古灵精怪，成了一众位阿哥的团宠。她是被送来京城准备参加选秀的女子，随姐姐住在八爷府上。
八爷对她，渐渐不同于他人。八爷欣赏她的个性，尊重她的思想，每次看若曦的时候，眼神带着温柔的宠溺。
