故事的主角名叫刘向，也叫刘玺，字彦昌，故事大概发生在隋唐时代，有两个原因。一是开科取士最早开始于隋唐，二是帝都在长安。
这时的刘彦昌是洛州知府，他有俩儿子，大儿子叫沉香，二儿子叫秋儿。由于十岁大的沉香受到告老还乡退休在家的秦太师儿子宫宝的欺负，平时宫宝就欺男霸女，这次他骂沉香有爹无母，一气之下失手将其打死， 这下可把天捅破了。兄弟俩跑回来给父母一说，刘彦昌两口子闻如惊天霹雳，刘彦昌想到沉香可怜的娃，没妈，和老婆王桂英商量决定 叫秋儿顶罪。王桂英当然不同意，秋儿可是亲生的，你个刘王八怎么这么自私，叫骂着带着秋儿跑到后院去了。刘彦昌一看这咋办？两眼泪汪汪的抱住小沉香就说：儿啊，你还是逃跑吧，这后宅里的婆娘就不是你亲妈，你亲妈是西岳华山华岳庙雪映宫里的三圣母，小沉香一听懵逼了。于是刘彦昌就将前因后果讲给儿子听。
话说当年皇帝开科取士，刘彦昌也报名了，据说刘彦昌是仙童转世，十多岁就取得了秀才功名(唐朝是不是叫秀才也不知道)，去帝京长安赶考，一路游山玩水，路过华山时听人说华山雪映宫的圣母三娘娘祈福求愿很灵验。于是进庙烧香，抽签问前途，结果连抽三签都是白板，也就是不上不下没有结果，他很郁闷，竟然生起三圣母的气，就顺手在庙内的白墙上题了手诗：“刘玺提笔气满腔，怒怨圣母三娘娘。连抽三签无灵验，枉受香烟在此间。”转身出了庙门。
