1990年，杨澜和姜昆站在了一起。他们搭档主持中国最古早的一档综艺节目——《正大综艺》，于丹在这档节目做撰稿人。同一年央视还开播了另一档综艺：《综艺大观》，主持人是倪萍。1991年底，还有一档神级综艺开播——《曲苑杂坛》。这就是内地综艺史的开端。当时节目类型稀缺，综艺被当作“周播春晚”，丰富人民群众的娱乐生活。
谁知一播，竟开启了一个综艺时代。
姜昆在干了一年之后，请辞了，将杨澜单撂在那里。杨澜找到赵忠祥，软磨硬泡请他加盟。赵忠祥意愿不大，当时他已主持了好几届春晚，央视台柱，综艺和他的气质不相符，身边的人都劝他不要去，《北京晚报》透露《正大综艺》主持人接任者是赵忠祥后，还有观众给他写信，劝他别上。
可见当时《正大综艺》国民认知度相当高，《正大综艺》播完后接着的《正大剧场》，更是最初内地人民看译制片的唯一窗口。冠名商正大集团靠着这档节目打出了知名度，正大种子、正大饲料家喻户晓。
但最终赵忠祥选择和杨澜组成老少CP，接了《正大综艺》。他和杨澜搭档了将近三年，后来一同退出。杨澜去了美国进修，回国后去了凤凰卫视开了《杨澜访谈录》，赵忠祥走向了《人与自然》。
去年是《正大综艺》开播30周年，也是赵忠祥去世之年，杨澜写了一篇文章，怀念这档作为她职业起点的节目。
《正大综艺》是一个开端，它所代表的节目形态，使得电视台在新闻、电视剧之后，多了一个立台之角：综艺。《正大综艺》所开创或引进的节目环节，如：明星参与、观众连线、真假竞猜等，到如今仍是综艺节目的内核。《正大综艺》给了主持人极大的个人魅力展示空间，将主持人从报幕员推向了另一个发展阶段，这也是何炅、李湘等“非主流”主持人崛起的背景。
“不看不知道，世界真奇妙”“到底是什么，您猜对了吗”这些节目口号如同时代回音，仍有鸣响。
在杨澜加盟凤凰卫视那一年，湖南卫视《快乐大本营》开播了，作为游戏类综艺鼻祖，《快乐大本营》坚持了24年。在卫视上星阶段，湖南卫视先走了两步棋，《快乐大本营》是其一，其二就是《超级女声》。这两档综艺，在21世纪前十年，将湖南卫视和其他卫视拉开了一个身位。
其他卫视包括央视奋起直追时，湖南卫视又走了第三步棋——《爸爸去哪儿》。2013年，《爸爸去哪儿》的引进，代表着韩综的“全面入侵”。在那之后，浙江卫视、上海东方卫视瓜分了韩综最热门的《running man》和《无限挑战》两大IP，尚才站稳脚跟。东方卫视在和韩方谈《无挑》版权时，央视插进来抢了先，搞了《了不起的挑战》，但东方卫视最后还是硬着头皮播了，这才在混战中抢得一席之地。
“卫视之争，就是综艺之争。”这句话的分量在接下来几年越来越重。
尤其是2014年《奇葩说》横空出世，网综登上历史舞台。这一年历史的风向其实就在变了。
可以从三个“人精”的职业选择中看出来：马东从央视离职，入职爱奇艺，邀来蔡康永和高晓松做了《奇葩说》，蔡康永在录了《奇葩说》后的一年，宣布停播《康熙来了》，同一年，何炅开始出现在湖南台以外的地方捞外快，在腾讯视频录了《拜托吧冰箱第一季》。他们分别从央视、港台综艺圈、地方台汇拢到一个池子里，这个池子叫互联网。同为湖南台台柱，汪涵的转网就慢了一步，2016年，汪涵和优酷合作的《火星情报局》才上线。
2014年至2018年，是综艺节目烈火烹油、繁花似锦的几年，无论是网综还是传统综艺。综艺节目市场比电视剧市场起步晚，但发展势头很猛。有数据显示：2016年卫视综艺约有144档，网络自制综艺约111档。综艺行业规模从2014年开始快速增长，到2018年行业规模达330亿元，年复合增长率超20%。
综艺的火热发展有一个侧面原因：影视行业遇冷。2002年开始，电影行业维持着30%的增速，2016年，票房增速断崖式下跌。2013年至2018年，国内电视剧交易额从95亿元增至260亿元，2018年后开始下滑。“限薪令”“限古令”，政策的刀子一直悬在影视之上。“影视综”三者中，综艺的政策风险明显低于前两者。
综艺的吸金能力毋庸置疑。从最初正大集团冠名《正大综艺》，到2005年蒙牛酸酸乳冠名《超级女声》，综艺一向是广告主的心头好。
最近几年，综艺冠名费更是水涨船高。《爸爸去哪儿》第一季因为是新节目，招商困难，最后999感冒灵2800万元捡漏成了冠名商。没想到节目爆了，到2014年第二季时，《爸爸去哪儿》的冠名费超3.1亿元。从这一年开始，国产综艺冠名费进入亿元时代，连新开播的网综《奇葩说》冠名费都达5000万。2015年，头部综艺冠名费更是超5亿元。2016年，老牌综艺《快乐大本营》冠名费涨至7亿元，《我是歌手第四季》冠名费达6亿元，这一年小米以1.4亿的冠名了《奇葩说》。而这还仅是独家冠名费。除此之外，还有“首席合作伙伴”“合作伙伴”“行业指定”等多种赞助方式。
重金之下，综艺产业链也在这几年开始成型。行业内有这样一条鄙视链：搞电影的看不起搞电视剧的，搞电视剧的看不起搞综艺的。但这几年综艺实打实的吸金，几乎快抹平了这心理差距。
站在综艺节目背后的各个工种，也开始走向台前。综艺导演、综艺编剧、后期剪辑等，越来越多地被外界讨论，录制一期节目，动辄百人班底已经见怪不怪，综艺制作成本不输电影、电视剧。
从2015年开始，由传统平台脱出的综艺人们开始成立自己的公司、工作室，接项目、拿投资，完成布局。譬如由湖南台走出来的龙丹妮、都艳，都曾做过《超级女声》，她们和同样湖南台出身的雷瑛、孙莉垄断了网综选秀；曾做过魏文彬特助的李炜，2015年成立了银河酷娱，旗下是《天天向上》和《越策越开心》团队，2016年拿下超亿元融资，2017年、2020年分别拿下2亿、4亿融资；由央视出来的牟頔、马东成立了米未传媒，2016年拿下A轮融资，投后估值20亿元……
综艺的火爆也反映在“综艺咖”的收入上。
2012年，湖南台开播了一档模仿综艺《百变大咖秀》，捧红了一个约等于过气的艺人——大张伟。同样通过综艺翻红的还有薛之谦。2015年至2016年，薛之谦上了31档综艺，大张伟上了29档综艺，成为当之无愧的“综艺之王”。
