在古代皇位传承中，受“宗法制”影响极为深远，因而不仅绝大部分都是“父死子继”，且基本遵循“嫡长子继承制”。然而，凡是皆有例外，在皇位传承方面仍然如此，历史上不仅有继任皇帝非先帝亲生之子的情况，而且这种情况并不少见。事实上，在古代的数百位帝王中，有多达109位帝王，皆不是以上任皇帝亲生之子身份所即位。
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1、西汉后少帝刘弘：前少帝刘恭弟弟。刘弘是汉惠帝刘盈第四子。汉惠帝刘盈驾崩之后，吕后立年仅五岁的刘恭为帝，吕后临朝称制，渐渐长大的刘恭得知生母乃是被吕后所杀之后，便扬言长大后要报仇，吕后得知之后，将其废掉后囚禁于永巷，后予以杀害。前少帝刘恭被废杀后，吕后立刘弘为帝，是为后少帝。
2、西汉文帝刘恒：后少帝刘弘叔叔。汉文帝刘恒是汉高祖刘邦第四子，于汉高祖十一年（前196年）获封代王，此后于代地就藩长达十五年。当时，汉惠帝刘盈驾崩之后，先后有前少帝刘恭和后少帝刘弘即位，但朝中大权却始终掌握在太后吕雉手中。汉高后八年（前180年），太后吕雉去世，随后爆发“诸吕之乱”，吕氏集团被铲除，之后周勃、陈平等人以“刘弘并未汉惠帝所生”为由，将后少帝刘弘废除，迎立代王刘恒为帝。
3、西汉废帝刘贺：汉昭帝刘弗陵之侄。刘贺是汉武帝刘彻之孙，昌邑哀王刘髆之子，也是西汉历史上的第二位昌邑王。元平元年（前74年），汉昭帝刘弗陵驾崩，因其死后无子，在权臣霍光的主持下，昌邑王刘贺被拥立为新帝。
4、西汉宣帝刘询：汉废帝刘贺之侄。原名刘病己，刘询是汉武帝刘彻的曾孙，戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子。征和二年（前91年），刘询的父祖皆于“巫蛊之祸”遇害，襁褓中的刘询则被收系郡邸狱，大赦之后被祖母史家抚养，后因武帝遗诏而被养于掖庭，并被恢复了宗籍。汉废帝刘贺被拥立为皇帝后，在位仅二十七天，便又被霍光所废，后在杜延年的建议下，霍光又将刘询扶上了皇位。
5、西汉哀帝刘欣：汉成帝刘骜之侄。刘欣是汉元帝刘奭之孙，定陶恭王刘康之子，其父去世之后，刘欣袭封定陶王爵位。元延四年（前9年），定陶王刘欣与中山王刘兴同时入朝，因当时汉成帝无子，两人乃是新君的有力争夺者，然而汉成帝认为中山王刘兴没有才干，而两人又是兄弟关系，汉成帝认为中山王刘兴即位后，自己便不能入太庙，再加上刘欣祖母以珍宝贿赂赵昭仪和骠骑将军王根，使得两人在汉成帝面前说尽刘欣好话，最终使得刘欣被立为太子。绥和二年（前7年），汉成帝驾崩，太子刘欣即位。
6、西汉平帝刘衎：汉哀帝刘欣堂弟。原名刘箕子，乃汉元帝刘奭之孙，中山孝王刘兴之子，其父于绥和元年（前8年）去世后，刘衎承袭中山王之位。元寿二年（前1年），汉哀帝刘欣驾崩，因刘欣不好女色，而喜好男色，导致其死后无子。与此同时，权臣王莽为了便于弄权，因而在汉哀帝刘欣去世之后，不肯立年岁较长的皇帝，遂于同年七月迎立年仅九岁的中山王刘衎入宫，于同年九月即位为帝。
6、东汉安帝刘祜：汉殇帝刘隆堂兄。刘祜是汉章帝刘炟之孙，清河孝王刘庆之子。元兴元年（106年），汉和帝刘肇驾崩，其出生刚满百天的幼子刘隆即位，是为汉殇帝。然而，刘隆在位仅220天，不满一岁的刘隆便夭折了，作为历史上即位年纪最小、且寿命最短的皇帝，刘隆死后自然无子。因此，刘隆去世之后，邓太后便和哥哥车骑将军邓骘密谋，迎立年仅13岁的刘祜为帝。
7、东汉前少帝刘懿：汉安帝刘祜堂兄弟。刘懿是汉章帝刘炟之孙，济北惠王刘寿之子。虽然汉安帝刘祜生前曾立太子刘保，但却因汉安帝的乳母王圣、大长秋江京和中常侍樊丰的诬陷，导致太子被废。因此，当延光四年（125年）三月，汉安帝刘祜驾崩之后，阎太后为了把持朝政，在其兄长阎显的支持下，迎立刘懿为帝。
8、东汉顺帝刘保：前少帝刘懿之侄。刘保乃汉安帝刘祜的废太子。延光四年（125年）十月，刚当上皇帝没几个月的刘懿因病驾崩，江京、阎显等人为了保住权势，选择秘不发丧，准备拥立济北王之子或河间王之子即位。废太子刘保得知消息后，紧闭宫门、屯兵自守，结果还不等其他宗室入京，中黄门孙程等十九名宦官便合力斩杀了江京等人，迎立刘保即位，刘保随后将阎显、阎景、阎晏兄弟及其党羽全部诛杀，将阎太后迁居离宫。
9、东汉质帝刘缵：汉冲帝刘炳堂兄。刘缵是汉章帝刘炟玄孙，渤海孝王刘鸿之子，也就是汉顺帝刘保之侄。建康元年（144年）八月，汉顺帝刘保去世，年仅一岁的太子刘炳即位，然而即位还不到一年，刘炳便于次年正月夭折了。梁太后的兄长梁冀，于是选择了拥立当时年仅八岁的刘缵为帝。
10、东汉桓帝刘志：汉质帝刘缵叔叔。刘志是汉章帝刘炟曾孙，河间孝王刘开之孙，蠡吾侯刘翼之子。汉质帝刘缵即位之后，不满权臣梁冀的飞扬跋扈，却因太过年幼而将一切都表现在了脸上，结果导致其仅仅在位一年半，便被梁冀给毒死了，年仅9岁。汉质帝死后无子，梁冀在中常侍曹腾的劝说下，拥立年仅十五岁的刘志为帝。
11、东汉灵帝刘宏：汉桓帝刘志之侄。刘宏是汉章帝刘炟的玄孙、河间孝王刘开的曾孙，早年承袭解渎亭侯爵位。永康元年（167年），汉桓帝刘志驾崩，据载后宫美女多达五千多名的他，却并未留下子嗣。汉桓帝去世之后，皇后窦妙临朝问政，经过与其父窦武等商议，最终选择了刘宏继承大统。
12、东汉献帝刘协：后少帝刘辩弟弟。刘协是汉灵帝刘宏的次子，汉少帝刘辩的异母弟。早年得到董太后抚养，举止端庄，时称“董侯”。汉灵帝晚年，本来想传位给刘协，并将其托付给了宦官上军校尉蹇硕。然而，蹇硕最终败给了大将军何进，刘辩得以即位为帝。然而，不久便爆发了“十常侍之乱”，大将军何进被杀，董卓率兵入京，在董卓的胁迫之下，刘辩被迫退位，在董卓的拥立下，刘协即位为帝。
13、邵陵厉公曹芳：魏明帝曹叡养子。根据《魏氏春秋》的记载，曹芳可能是曹操的曾孙、曹彰的孙子、任城王曹楷之子。魏明帝曹叡在位期间，因亲生儿子全部夭折，于是将曹芳和曹询收为养子，曹芳先被封为齐王。景初三年（239年）正月初一，魏明帝曹叡病重之际，立曹芳为皇太子，同日曹叡病逝，曹芳正式即位。
14、高贵乡公曹髦：邵陵厉公曹芳堂弟。曹髦是魏文帝曹丕之孙，东海王曹霖之子，早年被封为高贵乡公。嘉平六年（254年）九月，司马师联合公卿中朝大臣上奏郭太后，以“曹芳年长不亲政、沉迷女色、废弃讲学、弃辱儒士、与优人、保林等淫乱作乐”等为由，将曹芳废黜，改为拥立高贵乡公曹髦为帝。
15、魏元帝曹奂：高贵乡公曹髦叔叔。本名曹璜，是魏武帝曹操之孙，燕王曹宇之子。甘露五年（260年）五月，曹髦因不满司马氏大权独揽，亲自率领殿中宿卫和奴仆讨伐司马昭，结果被太子舍人成济所杀，年仅十九岁。曹髦被杀之后，司马昭经过与公卿大臣们商议，最终决定立曹奂为帝。
16、东吴景帝孙休：吴废帝孙亮兄长。为吴大帝孙权之子，早年获封琅琊王。吴废帝孙亮在位期间，因与权臣孙綝矛盾激化，遂暗中与全公主孙鲁班、太常全尚、将军刘承谋划准备诛杀孙綝，结果以失败告终。太平三年（258年），孙綝废孙亮为会稽王，逼迫孙亮夫妇离宫，改立孙亮的异母兄琅琊王孙休为帝。
