各位观众对《西游记》的印象来自于86版电视剧，师徒四人一路打怪升级获取真经，这部电视剧其实只演出了原著精髓的十分之一不到，如果《西游记》的故事真的那么简单，那吴承恩真的够无聊，《西游记》也不会成为四大名著。
事实上《西游记》在明代是一本禁书，因为他的故事隐射了当时的官场。《西游记》的故事主线明里是取经，实际是以如来为首的佛教势力意图东扩，获取供奉。而东部地区，正是以太上老君为首的道教地盘。师徒四人取经是如来授权观音一首策划，观音也借机让师徒四人一路上排除异己，巩固势力。
取经只是个形式，但是必须要走完这个形式，有点类似一个国家出口商品，你可以暗地里倒贴企业去把商品卖出去，尽量别让别人知道，做的别过分，这样没人告你倾销，否则就会被踢出WTO组织。《西游记》中，有三种长生不老的紧缺资源——蟠桃、人参果、唐僧肉。注意这里是长生不是永生，千年王八万年龟，是长生，构成物质的元素，才被称为永生。神仙不会永生，《西游记》原著最开始就交代了这个最根本的矛盾。
原著第二回，孙悟空向菩提求长生之道，菩提说明，长生之道不是永生之道，修成后每500年会有一灾，躲不过，便骨肉消殊、牺牲自己，就是死翘翘的意思。《西游记》第三回，阎王抓住了悟空并给他看了记录。悟空当时已经修炼成仙，阎王按照规定给他判了342年的寿命，比凡人要高，但也远远没有达到永生。
孙悟空整天五马长枪的不叼人啊，寿命给你设了342岁，天上蟠桃宴365天开一次，也就是地上365年，没等你吃到蟠桃宴，我先收了你。
吴承恩设计这个桥段，明确了神仙和妖怪，没有绝对的长生不老，只有相对的延年益寿。神仙不能永生，凸显了三种资源在整部书中的重要性。控制蟠桃、长生果和唐僧肉的人，和需要这些资源延寿的神仙产生从属关系，等级分明的构成一个社会，从而产生党派斗争和利益纠葛。玉帝掌管天庭，所有神仙给他打工，因为他有蟠桃。
当年玉帝让孙悟空看桃子，让猴子看桃子，本来就十分荒谬，那还不把你祸害够呛。实际上是玉帝将计就计，给底下以如来为首的佛教神仙一点颜色看看，当然，也可能有更深的含义，向所有神仙展示实力。孙悟空来闹，玉帝借他的手取消了当年的蟠桃宴。悟空当然也吃不了那么多桃子，按照原著记载，蟠桃园中，应该至少有桃子30万个，孙悟空是吃不完的。
蟠桃宴被毁的假象是玉帝捏造出来的，玉帝跟观音说：你看，今天大家又白跑一趟，猴子把桃子都祸害光啦，今年没得吃了。指着蟠桃宴延寿的神仙如果熬不过这段时间，就会挂掉。大家也得到暗示：不要把蟠桃当成顺理成章的俸禄。今年孙悟空闹鬼了，明年会有林悟空闹鬼，后年又有张悟空闹鬼，最后看谁倒霉，你们现在知道我玉帝是什么人物了吧。
孙悟空的师尊是菩提，菩提其实就是如来，他传授给悟空法术之后，从此消失。临走前授意悟空：你去闯祸，good，但是敢提我的话，就整死你。之所以如来这么说，是担心孙悟空把他供出来后，遭到诸多靠吃蟠桃维生的神仙的怨恨。
有编制的神仙只要乖一点，都可以吃到蟠桃。没编制的妖邪就只能等唐僧肉，他们不会想着蟠桃和人参果，那样风险太高。而只要他们打上唐僧肉的注意，那么佛教就有理由，收服这些妖邪，来扩张势力。
所以《西游记》从一方面讲，就是一部讲述天庭与佛教相互勾结，相互妥协，天庭重树权威，佛教扩张势力的小说。
