有很多朋友经常写一些不合格律、浅白如水、俗不可耐、佶屈聱牙、味同嚼蜡的东西，而且还故作风雅地标上“五律”“七律”和词牌子，当别人指出错误的时候，就便“谦虚”地说是“打油诗”，其实，这些人是曲解了打油诗，为自己的浅见陋识、不懂装懂、不学无术、假斯文遮丑，下台阶。打油诗，不在于是否符合格律，很多打油诗完全中规中矩，符合格律，主要在于它的幽默、风趣、诙谐，引人发笑、寓道理于幽默中，也就是说，打油诗的主要特点是内容与风格。可以说，打油诗从外在上、体裁上、形式上属于文学，从内容上、内在上、效果上属于曲艺范畴。写打油诗，首先要精通格律，更要有深入浅出、化繁为简、简精扼要、言简意赅的功夫。
打油诗，是通俗、诙谐、不拘一格的旧体诗。究竟为什么叫做打油诗呢？据说，唐朝有一个叫张打油的人善作通俗、诙谐、不拘一格的顺口溜，在民间流传最广而最有代表性的要算他的《咏雪诗》“天下一笼统，井口大窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿”了。
传说当时有一位参政，在下大雪时到衙门里去，路上发现有人在洁白的粉墙上写了一首诗：“六出飘飘降九霄，街前街后皆琼瑶，有朝一日天晴了，使扫帚的使扫帚，使锹的使锹。”参政看到洁白的粉墙被胡乱涂鸦，大发雷霆，立即命令手下人缉拿写诗者治罪。结果把张打油抓来了。参政问他会不会作诗，回答说会。参政听了不相信，决定当场考考他。要他以南阳陷于敌军重围，请求派兵支援为题作诗答对。张打油思索片刻后便吟诗一首：“贼兵百万下南阳，也无救援也无粮，有朝一日城破了，哭爹的哭爹，哭娘的哭娘。”诗的格调同前一首一样诙谐幽默。参政听了捧腹大笑，不但没有给他治罪，反而把他放走了。从此张打油也就出名了。渐而渐之。后来的人们便把像张打油写的那样通俗、诙谐、幽默的诗叫“打油诗”。
野史记载，宋真宗时有一个名叫杨朴的隐士，能诗善文，很有才华，但不愿出来当官。宋真宗求贤，派官兵把他请去，到了朝堂，真宗问他是否会作诗，他说不会；又问他，临行时是否有人赠诗于他，杨朴说只有老妻赠诗一首：“且休落拓贪酒杯，更莫猖狂爱吟诗。今日捉将官里去，这回断送老头皮。”真宗听罢大笑，随即就放杨朴还乡了。
“六尺巷”的来历很多人都知道。清朝高官张英（康雍年间名臣张廷玉的父亲），其老家宅前有块空地，与吴姓为邻。吴家盖房越界侵占时，家人驰书到京城，想让张英出面干预。可是这位“宰相肚里能撑船”，写了四句中规中矩的打油诗寄回。诗云：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨？长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”家人见诗，遂拟让三尺。吴氏感其义，亦退让三尺。 留下的这六尺地，后人称之为“六尺巷”，至今犹存，传为美谈。
著名书法家启功先生在挤公交车时写下的打油诗《鹧鸪天》：“这次来车更可愁，窗中人比站前稠。台阶一露刚伸腿，车门双关已碰头。长叹息，小勾留，他车未卜此车休。明朝誓练飞毛腿，纸马风轮任我游”。语句幽默，格律正确。
作家聂绀弩是古典诗词大师。他在受迫害劳改期间，田间拾稻穗，写出“不用镰锄铲镢锹，无须掘割捆抬挑。一丘田有几遗穗，五合米需千折腰……才因拾得台身起，忽见身边又一条”，在厕所掏粪时写出“高低深浅两双手，香臭稀稠一把瓢”的打油诗。他的旧体诗古色古香，又幽默凄楚，是含着泪水的幽默。
